Cieza, década de los cuarenta del siglo veinte. Los años más duros de la posguerra española son vividos de forma muy diferente por una serie de habitantes de esta población murciana y su entorno, dependiendo de la posición social en la que han nacido, pero sobre todo, dependiendo de con cuál de los dos bandos en la reciente Guerra Civil se les asocie: los vencedores o los vencidos.

No eran años dorados es una novela polifónica que sigue las vidas de personajes en situaciones muy dispares que no obstante conviven en una misma comunidad. Las historias de Trini, una muchacha de servicio, la de doña Mariquita, su adinerada patrona, su hijo don Luis, un afamado investigador, la de Pascual y su huida forzosa a Francia, se acompañan de pasajes de crónica histórica, así como de fragmentos de documentos oficiales y noticias de prensa, en un esfuerzo por iluminar uno de los periodos más oscuros de la historia reciente de España.